Mục đích của túi ngủ chỉ đơn giản là giảm thiểu sự thất thoát nhiệt. Cơ thể bên trong túi ngủ liên tục sinh nhiệt để giữ ấm. Lượng nhiệt sinh ra thay đổi tùy theo từng cá nhân và trong các điều kiện khác nhau. Tất cả các hệ thống đánh giá nhiệt độ túi ngủ đều dựa trên cơ thể con người tiêu chuẩn, nhưng cơ thể con người tiêu chuẩn như vậy thực tế không tồn tại. Cơ thể con người đang ngủ có khoảng 75-100 watt năng lượng nhiệt, tương đương khoảng 47-55 watt trên một mét vuông diện tích bề mặt cơ thể. Năng lượng được tạo ra bởi quá trình trao đổi chất rất phức tạp và phụ thuộc vào độ tuổi, giới tính và thậm chí cả lượng mỡ trong cơ thể. Tuy nhiên, nói chung, một thanh niên khỏe mạnh luôn tạo ra nhiệt độ cơ thể cao hơn nhiều so với người lớn tuổi hoặc phụ nữ. Nhận thức về cái lạnh liên quan đến tuổi tác và kinh nghiệm; những người mới bắt đầu thường cảm thấy lạnh hơn những người đi bộ đường dài có kinh nghiệm. Những người thường xuyên làm việc ngoài trời sẽ cảm thấy ấm áp hơn trong môi trường lạnh giá so với những người thường xuyên làm việc ở văn phòng.
Nói chung, sau 25 tuổi, người thừa cân sẽ cảm thấy lạnh hơn người gầy. Những người thừa cân thường nói rằng họ có quá trình trao đổi chất chậm; một tuyên bố chính xác hơn là họ tiêu thụ nhiều thực phẩm hơn mức đốt cháy. Mặt khác, những người gầy có sự trao đổi chất cân bằng hơn, nghĩa là họ thường có thể đốt cháy thức ăn họ ăn. Chất béo trong cơ thể có thể được sử dụng để sản xuất năng lượng trong quá trình trao đổi chất khi thức ăn khan hiếm. Các hoạt động ngoài trời như leo núi và đi bộ đường dài thường đòi hỏi tiêu hao nhiều năng lượng hơn nhiều so với năng lượng do thức ăn tạo ra, đồng thời các chuyến thám hiểm vùng cực và vùng cao thậm chí còn đòi hỏi nhiều calo hơn. Những người thừa cân có thể đốt cháy lượng mỡ dự trữ trong cơ thể để lấy năng lượng, đồng thời họ cũng có lớp cách nhiệt tự nhiên dày hơn, khiến họ có khả năng chống lạnh tốt hơn. Ngoài ra, phụ nữ thường cảm thấy lạnh hơn nam giới và túi ngủ của họ thường được đánh giá cao hơn khoảng 5 độ trên thang nhiệt độ thoải mái. Vì quá trình trao đổi chất liên quan đến tuổi tác{10}nên người già sản xuất ít năng lượng hơn và do đó dễ cảm thấy lạnh hơn. Những nam giới khỏe mạnh ở độ tuổi 16{16}}24 đang trong giai đoạn trao đổi chất cao điểm, tạo ra nhiều nhiệt hơn mức họ mất đi, dẫn đến túi ngủ được đánh giá thấp hơn khoảng 5 độ trên thang nhiệt độ thoải mái so với nam giới lớn tuổi. Đối với trẻ em, việc xác định mức nhiệt độ cho túi ngủ trở nên khó khăn vì hệ thống trao đổi chất của chúng chưa phát triển đầy đủ. Trong lịch sử, hầu hết các nghiên cứu về túi ngủ đều tập trung vào binh lính, người huấn luyện ngoài trời, hướng dẫn viên leo núi và người leo núi-có nhiều kinh nghiệm hoạt động ngoài trời và ở độ tuổi 18-40. Tuy nhiên, hầu hết những người đam mê hoạt động ngoài trời đều sống ở thành phố, làm việc trong văn phòng có máy lạnh và lái xe vòng quanh. Những lối sống này làm giảm khả năng thích ứng với môi trường lạnh giá của người bình thường. Nếu cư dân thành phố đột nhiên đi vào vùng hoang dã, việc đi bộ đường dài vất vả hay thậm chí là leo núi độ cao sẽ nhanh chóng làm cạn kiệt năng lượng của họ, làm giảm khả năng sinh nhiệt của cơ thể và khiến họ dễ bị cảm lạnh hơn.
